El soldado Travis King, quien cruzó la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur el pasado mes de julio, se encuentra bajo custodia de las autoridades norcoreanas. Según informes de la agencia de noticias KCNA, King confesó haber ingresado ilegalmente a Corea del Norte motivado por el «maltrato inhumano y la discriminación racial» que experimentó en el ejército estadounidense. El soldado expresó su desilusión por la desigualdad en la sociedad de Estados Unidos y manifestó su deseo de buscar refugio en Corea del Norte o en otro país.
King enfrentaba una separación administrativa del ejército de Estados Unidos y había pasado un tiempo en la cárcel en Corea del Sur por cargos de agresión. Se suponía que debía abordar un vuelo de regreso a Estados Unidos, pero de alguna manera logró infiltrarse en un recorrido civil por el complejo fronterizo y fue capturado por soldados norcoreanos.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos no ha podido verificar las declaraciones atribuidas a King por Corea del Norte, pero ha afirmado que su prioridad es traerlo de regreso a casa y está utilizando todos los canales disponibles para lograrlo. Mientras tanto, la familia de King ha apelado por un trato humano hacia él.
Este incidente ha llamado la atención internacional, ya que solo seis soldados estadounidenses en servicio activo han desertado a Corea del Norte en décadas anteriores. La mayoría de ellos no ha regresado, excepto el sargento Charles Robert Jenkins, quien fue liberado en 2004 después de 39 años de estar en Corea del Norte.
Corea del Norte ha roto su silencio sobre el caso de King justo antes de que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas inicie un debate sobre el historial de derechos humanos del país. Estados Unidos ha señalado los abusos y violaciones de los derechos humanos del gobierno de Kim Jong Un como una preocupación importante, especialmente en relación con su programa de armas de destrucción masiva y misiles balísticos.
Esta situación también ocurre en medio de una cumbre tripartita entre el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y los líderes de Japón y Corea del Sur en Camp David. Se espera que esta cumbre fortalezca la cooperación militar y económica entre los países frente a las amenazas de Corea del Norte y las ambiciones de China en la región.