Tras el fallecimiento del Papa Francisco y el período de nueve días de luto, los Novendiali, se inicia el Cónclave. Este ritual, con pocas variaciones a lo largo de los años, reúne a los cardenales electores en la Capilla Sixtina, aislados del mundo, para elegir al nuevo pontífice, guiados por la tradición de la inspiración divina.
El Cónclave, derivado del latín «cum clave» (con llave), sigue un estricto protocolo que abarca desde las oraciones hasta el número de votaciones diarias.
La Cena Previa
La tarde anterior al inicio del Cónclave, los 133 cardenales electores, tras dos ausencias, se congregan para cenar en la Casa de Santa Marta, la residencia vaticana de Francisco. A partir de este momento, permanecen en completo aislamiento.
Misa de Inicio
A la mañana siguiente, el decano del Colegio Cardenalicio, Giovanni Battista Re, celebra la misa «pro eligendo Papa» en la Basílica de San Pedro, abierta al público.
La Procesión y el «Extra Omnes»
Por la tarde, los cardenales electores se dirigen en procesión a la Capilla Sixtina, invocando al Espíritu Santo con el canto del «Veni Creator». Tras el juramento, el maestro de las Celebraciones Litúrgicas, Diego Ravelli, pronuncia el «Extra omnes» (todos fuera), cerrando las puertas. Solo los cardenales permanecen dentro para la primera votación.
El Proceso de Votación
Se realizan cuatro votaciones diarias: dos por la mañana, tras el laudes, y dos por la tarde, a las 16:00. Se requieren dos tercios de los votos para la elección.
Cada cardenal recibe papeletas en blanco, escribe el nombre del candidato elegido y, tras jurar, deposita su voto en la urna. Los escrutadores cuentan los votos y el Camarlengo registra el resultado. Las papeletas se queman en una estufa, con aditivos químicos para indicar el resultado a través del humo.
Oraciones Diarias
Durante el Cónclave, los cardenales celebran misa y rezan el laudes a las 9:00 y las vísperas tras la segunda votación de la tarde.
La «Fumata» (Humo)
El humo de la quema de las papeletas se emite desde la chimenea de la Capilla Sixtina alrededor de las 12:00 y las 19:00. El humo blanco, acompañado del repique de las campanas de San Pedro, anuncia la elección del nuevo Papa.
La «Sala de las Lágrimas»
En la sacristía de la Capilla Sixtina, la «Sala de las Lágrimas» contiene vestimentas papales de diferentes tallas, donde el nuevo pontífice expresa su emoción.