Un nuevo estudio ha dejado a la comunidad científica boquiabierta al revelar un comportamiento inesperado en las ardillas terrestres de California: ¡cazan y devoran ratones! Este descubrimiento, publicado en el Journal of Ethology, muestra que las ardillas, tradicionalmente consideradas herbívoras, son en realidad omnívoras oportunistas capaces de cazar activamente para complementar su dieta.
Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Eau Claire y la Universidad de California en Davis observaron a las ardillas en el Parque Regional Briones, donde registraron 74 interacciones entre ardillas y ratones. En el 42% de los casos, las ardillas acechaban, capturaban y se alimentaban de los roedores.
«Fue impactante», afirmó la autora principal del estudio, Jennifer E. Smith. «Nunca habíamos visto este comportamiento antes en estas criaturas tan familiares».
El comportamiento depredador de las ardillas alcanzó su punto máximo a principios de julio, coincidiendo con un aumento en la población de ratones. Este hallazgo sugiere que las ardillas son capaces de adaptar su dieta a las condiciones del entorno y que la caza podría ser una estrategia clave para su supervivencia, especialmente en áreas urbanas donde los recursos alimenticios pueden ser limitados.
«Este estudio cambia nuestra comprensión de la historia natural de las ardillas», señaló Sonja Wild, coautora del estudio. «Nos muestra que son mucho más adaptables de lo que pensábamos».
Los investigadores esperan que este descubrimiento impulse nuevas investigaciones sobre el rol de las ardillas en los ecosistemas locales y su impacto en las poblaciones de roedores.