Para disfrute de la comunidad científica y astronómica mundial, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) nos está acercando día a día un poco más cerca al momento en que todo fue creado en el Universo, que fue esa chispa increíble llamada Big Bang.
Por Infobae
Ahora, el poderoso observatorio espacial logró detectar una nueva galaxia brillante, compacta y asombrosamente antigua llamada MoM-z14, un objeto cósmico que existió apenas 280 millones de años después del Big Bang y que establece un nuevo récord como la galaxia más lejana confirmada por espectroscopía.
El hallazgo, liderado por un equipo del MIT bajo la dirección del astrónomo Rohan Naidu, representa un hito observacional y una fuente de nuevas preguntas para la cosmología. Con un corrimiento al rojo de 14.44, MoM-z14 supera a la galaxia JADES-GS-z14-0, que hasta ahora ostentaba el récord con un z=14,32.
El descubrimiento se concretó a través del programa Mirage, un sondeo espectroscópico diseñado para identificar galaxias con altos desplazamientos al rojo, lo cual indica una gran distancia y antigüedad.
MoM-z14 fue detectada mediante una observación prolongada de 10 horas con el instrumento NIRSpec del telescopio Webb, que permitió capturar su luz infrarroja estirada por la expansión del universo.
La señal espectroscópica mostró emisiones claras de hidrógeno y oxígeno, elementos que indican la presencia de varias generaciones de estrellas. Los datos sugieren que su luz no proviene de un agujero negro central ni de un núcleo galáctico activo, sino del brillo estelar de estrellas jóvenes y supermasivas.
“Es muy emocionante ya que confirma que realmente existen estas galaxias tan brillantes en el universo”, precisó Charlotte Mason, astrofísica de la Universidad de Copenhague.
MoM-z14 no solo destaca por su antigüedad, sino también por su estructura y composición. La galaxia tiene un diámetro de apenas 1600 años luz, lo que la ubica en el rango de las galaxias enanas. Sin embargo, brilla con una intensidad que sorprendió a los investigadores. Su luminosidad, 100 veces mayor a lo previsto para objetos de esa edad, desafía los modelos actuales sobre la evolución de las primeras estructuras del universo.
La composición química de MoM-z14 llamó especialmente la atención de los astrofísicos. Los análisis revelaron una proporción elevada de nitrógeno respecto al carbono, un rasgo inusual en objetos tan primitivos. Esa característica recuerda a la química de los cúmulos globulares antiguos de la Vía Láctea, formaciones estelares densas que existen desde las etapas iniciales de nuestra galaxia.
Este paralelismo llevó a los científicos a proponer que MoM-z14 podría representar un ejemplo temprano de formación de estrellas en entornos similares a esos clústeres estelares. “Es como encontrar un fósil cósmico que une el pasado y el presente del cosmos”, explicaron los investigadores en el trabajo difundido en el servidor de preprints arXiv publicado la semana pasada.
Además de la estructura interna, los datos también revelaron detalles sobre su entorno inmediato. Contra las predicciones de los modelos de simulación, el espacio que rodea a MoM-z14 aparece parcialmente ionizado. Este rasgo implica que el flujo de radiación ultravioleta emitido por la galaxia pudo haber alterado el estado del gas circundante, lo que a su vez sugiere un inicio más temprano del proceso conocido como época de reionización.
Hasta ahora, se creía que ese fenómeno ocurría en un contexto dominado por gas neutro. Sin embargo, la observación de MoM-z14 indica que ciertos sectores del universo ya estaban ionizados a los 280 millones de años desde el Big Bang.
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