La disputa territorial entre Guyana y Venezuela por el Esequibo ha sido un tema candente durante más de 180 años. En los últimos años, las tensiones se han intensificado debido a los esfuerzos del presidente venezolano, Nicolás Maduro, por «reconquistar» un territorio que siempre ha pertenecido a su país. Caracas insiste en la necesidad de reanudar las negociaciones de paz, mientras que Guyana rechaza el diálogo y prefiere que la disputa se resuelva en la Corte Internacional de Justicia (CIJ).
El Esequibo, también conocido como la Guayana Esequiba, es una región rica en recursos naturales y forestales que comprende dos tercios del territorio de Guyana. Sin embargo, Caracas y Georgetown nunca han logrado ponerse de acuerdo sobre el trazado de su frontera y la región del Esequibo se muestra en los mapas venezolanos como una «Zona en Reclamación».
La disputa tuvo su origen en el siglo XIX, cuando Gran Bretaña adquirió el territorio y trazó la polémica «Línea Schomburgk», reclamando una gran extensión adicional. Venezuela denunció la incursión británica en 1841 y buscó el respaldo de Estados Unidos, que intervino en 1895 y propuso resolver la disputa en un arbitraje internacional.
En 1897, Estados Unidos y Reino Unido firmaron un tratado en Washington para someter la disputa a un tribunal en París. El fallo del tribunal, conocido como el Laudo Arbitral de París, favoreció a Reino Unido y estableció la «Línea Schomburgk» como la frontera entre ambos territorios. Sin embargo, medio siglo después surgieron evidencias de la complicidad entre los delegados británicos y el jurista Friedrich Martens, lo que llevó a Venezuela a denunciar el laudo como nulo e írrito.
En 1966, Venezuela, Reino Unido y Guyana firmaron el Acuerdo de Ginebra, un tratado que reconoce el reclamo de Venezuela y busca encontrar una solución pacífica a la disputa. Sin embargo, Guyana considera que el laudo arbitral es definitivo y que Venezuela debe aceptar las fronteras establecidas en 1899.
En los últimos años, la disputa ha vuelto a intensificarse debido al descubrimiento de vastos yacimientos petroleros en Guyana. En 2018, Guyana presentó una solicitud ante la CIJ para resolver el conflicto territorial, pero Venezuela ha rechazado la legitimidad de esta institución para resolver la disputa.
A pesar de los esfuerzos de mediación y las presiones internacionales, la disputa por el Esequibo parece lejos de resolverse en el corto plazo. Mientras tanto, las tensiones continúan aumentando entre ambos países.