Zoila se enamoró rápidamente de un jornalero de voz suave, y se mudó con él el año pasado solo dos semanas después de su primera cita. Pero después de que El Salvador impuso un estricto bloqueo por coronavirus, el hombre que creía conocer se convirtió en una amenaza ineludible.
Por Anthony Faiola y Ana Vanessa Guerrero | The Washington Post / lapatilla.com
“La cuarentena cambió todo”, dijo Zoila.
Encerrado dentro de su casa de una habitación en la zona rural de El Salvador, comenzó a beber mucho. Pronto, él empezó a violar regularmente el toque de queda por coronavirus para ver a otras mujeres abiertamente. Regresaba a casa a horas intempestivas, la despertaba y pedía comida. Borracho, se burlaba de Zoila, de 24 años y embarazada, llamándola “inútil” y amenazándola con violencia.
Luego, una mañana, según ella relata, la agarró por el cuello, la golpeó contra la pared e intentó violarla. Cuando ella se resistió, comenzaron los puñetazos, deteniéndose solo cuando la sangre comenzó a bajar por su pierna. Zoila gritó, temiendo un aborto espontáneo.
“Recuerdo ese día y solo quiero llorar”, dijo Zoila, quien dio a luz a una hija en junio. Para proteger sus identidades, The Washington Post usó solo los nombres de pila de como “Zoila” o “Sandly”, otra mujer que denunció haber sido abusada durante la pandemia.
“Estaba embarazada”, dijo Zoila. “Durante lo que se suponía que iba a ser un momento de alegría para mí, solo sentí dolor”.
Para un número incontable de mujeres y niños en todo el mundo, la pandemia de coronavirus ha significado una doble amenaza: el riesgo de contraer un virus mortal junto con el peligro de estar encerrados en espacios confinados con abusadores cada vez más violentos.
Las estadísticas oficiales son mixtas. En algunos países, han aumentado los informes de abusos durante la pandemia; en otros, incluido Estados Unidos, han caído. Pero las personas que trabajan con víctimas dicen que en los países que ven menos denuncias, hay cifras que enmascaran una realidad más oscura. El cierre de escuelas y guarderías significa que los maestros y los trabajadores sociales no han podido identificar ni denunciar los abusos. Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que los incidentes de violencia doméstica están aumentando a medida que las familias luchan con las restricciones de movimiento y las crecientes dificultades económicas.
Los países ricos y pobres han mostrado signos crecientes de un aumento de la violencia doméstica. El 54% de las mujeres vulnerables encuestadas por Care en el Líbano informaron de un aumento de la violencia y el acoso durante la pandemia; El 44 por ciento dijo que se sentía menos segura en casa.
En la provincia china de Hubei, los informes de violencia doméstica a la policía se triplicaron durante el cierre en febrero. El entonces ministro de Interior francés, Christophe Castaner, dijo que los informes de violencia doméstica aumentaron en más del 30 por ciento en las dos primeras semanas del cierre del país. El gobierno regional catalán en España informó de un aumento del 20 por ciento en las llamadas a su línea de ayuda en los primeros días de su orden de confinamiento, según UNICEF.
Existe un precedente de aumento del abuso durante las crisis de salud. Durante el brote de ébola de 2014 en África, investigadores de UNICEF y las principales organizaciones benéficas descubrieron que la violencia contra los niños, las violaciones y los embarazos de adolescentes aumentaron.
“A veces, los casos de abuso denunciados están disminuyendo drásticamente y uno pensaría que la violencia está disminuyendo, pero es todo lo contrario”, dijo Christina Wegs, directora mundial de defensa de la salud y los derechos sexuales y reproductivos de Care. “La caída refleja que las mujeres y las personas vulnerables no pueden informar lo que está sucediendo.
“Ves esto en tiempos de crisis. El abuso aumenta ya que hay una tensión increíble en las familias y las personas están confinadas sin elección”.
The Washington Post no pudo confirmar cuentas individuales de abuso de forma independiente. Las mujeres que hablaron con The Washington Post para este artículo también compartieron sus historias con organizaciones que trabajan con víctimas.
Los datos son particularmente preocupantes en América Latina.
En Colombia, la violencia intrafamiliar contra las mujeres de entre 29 y 59 años aumentó en un 94 por ciento entre marzo y mayo, según demostró un estudio. Los funcionarios de Paraguay recibieron informes de al menos 80 casos de abuso por día en marzo, un aumento del 35 por ciento con respecto al mismo mes del año anterior.
En el estado venezolano de Táchira, los funcionarios locales respondieron a 840 casos de abuso de marzo a mayo, frente a los 150 casos durante el mismo período del año anterior. En Buenos Aires, las llamadas a una línea directa de emergencia para casos de abuso aumentaron un 48 por ciento de marzo a junio, año tras año.
Algunas víctimas jóvenes, que no pueden acceder a consejeros mientras están encerradas, han buscado nuevas formas de encontrar ayuda.
Sara Barni, directora de Red Viva, una organización anti-abuso en Buenos Aires, estaba revisando los mensajes de Facebook del grupo cuando vio lo que ella llamó un “SOS” de un niño de 14 años.
“No solíamos recibir llamadas de ayuda como esta”, dijo. “Pero estamos viendo que sucederá más durante la cuarentena”.
Ella revisó videos y grabaciones de audio enviadas por el niño. Se le podía escuchar gritar cuando un tío abusó física y verbalmente de él, mientras también abusaba sexualmente de su hermana menor.
“Me envió un video, uno muy corto, que muestra cómo su tío tocó a su hermana de 5 años”, dijo Barni. “Fue repugnante”.
Se puso en contacto con las autoridades argentinas, dijo, y varios días después la policía encontró al niño y a sus dos hermanas y los sacó del hogar que compartían con el abusador.
“No podía creer lo valiente que era este joven”, dijo. “Estoy segura de que una vez que termine este encierro, descubriremos que esta pandemia tuvo un lado oscuro”.
El estrés y los espacios cerrados producidos por la pandemia pueden actuar como desencadenantes de una agresión latente.
Sandly, directora de escuela de 45 años en Venezuela, dijo que soportó años de violencia por parte de su esposo al principio de su matrimonio. Pero habían pasado cinco años desde la última vez que la golpeó y ella había comenzado a pensar que todo había quedado en el pasado.
“Creo que estaba tratando de cambiar”, comentó.
Luego, el nuevo coronavirus golpeó la región. Dio positivo y fue obligada a la cuarentena oficial en un hotel, dejando a su esposo a cargo de su nieta de 8 años en casa. Él se sintió resentido, explicó Sandly.
“Empezó a enviarme mensajes de texto, sonando más violento”, dijo. “Pasó de no hacer nada en la casa a ser el encargado de la comida, la limpieza, la cocina. Seguía culpándome por lo sucedido, diciendo que no estaba destinado a hacer ese tipo de trabajo. Dijo que todo era culpa mía”.
Cuando regresó a casa de la cuarentena, Sandly advirtió que la moderación que su esposo mostró durante los últimos cinco años había desaparecido. Al principio, fueron palabras en las que amenazaba con matarla. En junio, según su relato, ya estaba recibiendo palizas con regularidad. Hubo un instante en que él se abalanzó sobre ella con un machete, amenazando con cortarla, según una copia de la denuncia oficial que presentó ante la Fiscalía.
Ella se asustó más cuando comenzó a encontrarlo sentado en la oscuridad, meditando, mirándola amenazadoramente mientras se movía por la habitación.
Entonces, Sandly empacó lo que pudo en dos mochilas adornadas con la bandera venezolana. Tomó la mano de su nieta y salió de la casa mientras él no estaba allí, huyendo a un lugar seguro establecido por una organización benéfica.
“Cerré la puerta detrás de mí”, dijo. “Nunca miré hacia atrás”.
